La selección española de fútbol se constituyó en 1920 para acudir a los juegos Olímpicos de Amberes. Fue un buen debut,porque consiguió la plata Olímpica. Disputó su primer partido oficial el 28 de agosto de 1920, en el estadio de La Butte de Bruselas contra la selección de Dinamarca. España ganó por 1-0 , con gol de Patricio. Jugaban Zamora, Samitier, Sesúmaga, Otero, Arrate, Belause, ((pichichi)) Acedo, Eguiazábal,Patricio y Pagaza.
España participó por primera vez en un Mundial en 1934. Se celebraba en Italia, Y tras vencer a Brasil en octavos de final (3-1), perdió ante el anfitrión en un partido de desempate (1-0), tras un primer partido que finalizó 1 a 1. Es sabido que los árbitros la perjudicaron atendiendo a las constantes presiones de Mussolini--que harían posible, finalmente, el triunfo final de Italia.
En brasil 1950, España consiguió su mayor logro en una copa del mundo: acabó en cuarta posición.
En la primera fase logró tres victorias frente a chile (2-0). Estados Unidos (3-1) e Inglaterra (1-0). En este ultimo encuentro Telmo Zarra logró el célebre gol que voceó Matias Prats en la or la radio de una manera que todavía hoy se recuerda. Posterior mente los cuatro ganadores del grupo se diputaron una liguilla para diluciar el mundial. España perdió contra Brasil y Suecia y sólo pudo empatar con Uruguay, que acabó convirtiéndose en la campeona. El triunfo ante Inglaterra (1-0) con el famoso gol de Zarra fue épico y aquel equipo formado por Ramallets, Alonso, Parra, Gonzalvo II, Gonzalvo III, Puchades, Basora, Igoa, Zarra, Panizo, y Gainza alcanzó una gran popularidad.
En 1954 y 1958 España ni siquiera consiguio clasificarse
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